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Les Caméléons.

Les caméléons sont des reptiles de la Famille des caméléonidés, originaires d’Afrique. Leur taille varie en fonction de l’espèce considérée, et peut varier de 3cm pour les Caméléons terrestres, entre 13 et 19 cm pour les Caméléons nains et jusqu’à 70 cm pour les Caméléons « vrais ». Ils font partie désormais des N .A.C. (Nouveaux Animaux de Compagnie) . Parmi les reptiles il est l’un des plus populaires avec l’Iguane Vert et les tortues.

Son habitat :

Les reptiles sont des animaux dont la température interne est directement dépendante de la température extérieure : on dit qu’ils sont poïkilothermes (à l’inverse des mammifères et des oiseaux qui sont homéothermes, c’est à dire que leur température interne est stable et totalement indépendante de la température extérieure). Ceci permet de définir pour les reptiles trois températures seuils : la température critique maximale (qui, maintenue trop longtemps, entraîne la mort), la température critique minimale (en deçà de laquelle le reptile plonge dans une léthargie qui finit par entraîner le décès), et enfin la température optimale, légèrement inférieure à la température critique maximale.

Pour les Caméléons, le terrarium devra être séparée en deux zones : l’une chaude et l’autre fraîche. On distingue deux groupes principaux de Caméléons, en fonction des températures à respecter:

Ø      Pour les espèces suivantes : les Chamaeleo Cucullatus, C. Gastrotaenia, C.Campani, C.Johnstoni, C.montium, C. quadricornis, C.Jacksonii, Bradypodion, B. thamnobates, B. dracomontanum, Brookesia et Rhampholeon : une zone chaude de 28°C maximum et une zone fraîche de 25°C ainsi qu’une température nocturne de 17°C sont indiquées.

Ø      Pour les espèces suivantes : les Chamaeleo calyptratus, C.chamaeleon, C.namaquensis, C.dilepis, C. oustaleti, C. lateralis, C.senegalensis, C. pardalis :
une zone chaude de 32°C maximum et une zone fraîche de 24 à 29°C ainsi qu’une température nocturne de 18°C à 19°C sont indiquées.

L’idéal pour assurer ces températures précises sera l’utilisation d’une lampe chauffante spécifique, placée hors de portée de vos animaux pour éviter les brûlures.

L’éclairage quant à lui sera maintenu 12 heures par jour contre 12 heures d’obscurité. Il existe des lampes spécifiques pour les Caméléons qui sont parfaitement bien adaptées. Elles diffusent des  UVA comme UVB .

L’hygrométrie sera maintenue grâce à un système de pulvérisation d’eau tiède. Il faudra respecter :

Ø      un degré d’humidité de 70 % pour les: Chamaeleo chamaeleon, C.namaquensis ou C. Calyptratus.

Ø      un degré d’humidité de 75 à 90% pour les : C. lateralis, C.oustaleti, C.pardalis, C. owenii

Ø      un degré d’humidité de 100% pour les : les C.jacksonii, C.johnstoni,C.quadricornis, C. cristatus, C. montium, C. campani, C.hohnelii, Brookesia  et  Rhampholeon.

         La taille du terrarium devra bien sûr être adaptée à la taille de l’animal. Prévoyez ainsi :

Ø      Une longueur de 50cm sur une largeur de 30cm et une hauteur de 20 cm pour les petites espèces tels les Bradypodion ou les Brookesia

Ø      Une longueur de 80 cm sur une largeur de 50cm et une hauteur de 50cm pour les C.Jacksonii.

Ø      Des dimensions plus imposantes comme une longueur de 1,20 m sur une largeur de 90cm et une hauteur de 90cm pour les les C.Calyptratus, C.Pardalis ou les C.Parsoni.

         Vous pourrez décorer le terrarium à l’aide de plantes, qui ont l’avantage de servir également d’abri pour votre lézard. Le ficus est tout particulièrement recommandé.

         Le sol pourra être tapissé d’un « faux gazon », mais il sera tout de même préférable d’utiliser du papier absorbant ou des substrats spéciaux pour reptiles.

         Disposez, en guise de perchoir, un demi-tronc de bois verticalement et une ou plusieurs branche en travers et horizontalement dont une sous la lampe en guise de solarium, ainsi qu’une grosse écorce en guise d’abri.

Le terrarium devra être entièrement nettoyé et désinfecté à la javel au moins une fois par mois. Les excréments seront enlevés tous les jours.

Son alimentation :

L’abreuvement sera assuré par les pulvérisations d’eau tiède, ou par un système de perfusion distribuant de l’eau au goutte à goutte, ou bien encore manuellement en plaçant régulièrement quelques gouttes d’eau à la seringue sur le bec.

         Les Caméléons sont en général insectivores, voire carnivores. Il est recommandé de leur présenter des proies de préférence vivantes, qui devront être adaptées à sa taille. On préfèrera ainsi : les grillons, les blattes, les mouches, les araignées, les papillons, les perce-oreilles, les vers de farine. On pourra également proposer des escargots et même des souriceaux pour les espèces les plus grandes.

         Certaines espèces telle que le caméléon casqué et le caméléon commun peuvent être nourries avec des fruits et des légumes comme des pissenlits, de la luzerne, des mangues ou des papayes.

Il faudra également  distribuer un complément minéral et vitaminique à l’alimentation : 1 fois par semaine pour l’adulte, 2 à 3 fois par semaine pour les stades physiologiques plus exigeants (gestation, croissance).

Sa biologie :

 Son espérance de vie se situe autour de 2 à 4 ans. La maturité sexuelle est atteinte entre l’âge de 3 mois à 12 mois selon l’espèce. Chez certains caméléons « vrais » et les caméléons terrestres, la femelle est ovipare (elle pond des œufs). Chez les autres caméléons "vrais" (comme le Caméléon d'elliot, le caméléon casqué africain et le caméléon de jackson), la femelle est ovovivipare (l’éclosion des œufs est immédiate à la naissance et elle semble être vivipare comme les mammifères).  L’incubation des œufs chez les ovipares varie  de 40 à 63 jours, pour un nombre d’œufs de 2 à 80. Les ovovivipares mettent au monde entre 4 et 50 jeunes et la durée de gestation varie de 90 à 160 jours selon l’espèce.

 La prévention médicale : La seule prévention consiste à bien respecter les conditions d’habitat et d’alimentation, ainsi que ses rythmes biologiques.

Les caméléons sont des animaux assez fragiles. Comme tout le monde le sait, leur tégument prend la couleur du support sur lequel il se trouve : c’est une méthode éprouvée de camouflage et leur seule moyen de défense face aux prédateurs. Mais attention, les animaux laissés libres dans la maison passent donc inaperçus et il n’est pas rare d’écraser un caméléon rendu invisible: gardez-les donc bien en permanence à l’intérieur du terrarium. Comme tous les reptiles, ce n’est pas un animal domestique « peluche », et sa possession n’est recommandée qu’aux vrais passionnés.